La célula a la que pertenece la terminal axónica (la célula que envía) se llama célula presináptica y la célula a la que pertenece la dendrita o el cuerpo celular (la célula que recibe) se llama célula postsináptica.
Entre las dos células existe un espacio a través del cual se comunican. Cuando llega a la terminal axónica, el potencial de acción provoca la liberación de moléculas de neurotransmisor en la célula presináptica.
Estas se difunden al otro lado de la sinapsis y se unen a receptores en la membrana de la célula postsináptica.
