El elemento de cooperación es central en el argumento del Liberalismo.
Según esta teoría, el sistema internacional recompensa los actores que cooperan entre sí mismos.
Esta convicción se basa en el modelo que prescribe el liberalismo económico.
Según este, por medio del comercio entre naciones, las distintas naciones se benefician mutuamente.
Esta creencia va en contra de lo que sugiere el Realismo, el cual argumenta que el sistema internacional es inherentemente injusto, pues las ganancias de un actor provienen de las pérdidas del otro.
Otra manera de entender la importancia de la cooperación para el liberalismo es ilustrada por una simple analogía propuesta por Rousseau: cuatro cazadores cazando por si mismos solo pueden cazar presas pequeñas, tales como conejos.
En contraste, si cooperan y unen sus esfuerzos, juntos pueden cazar presas mucho más grandes, tales como búfalos.
En el sistema internacional ocurre lo mismo: entre más países se unan, más factible será alcanzar las metas propuestas por la comunidad internacional.
